
¿La historia de los acortadores de URL, en serio? ¿De verdad?.
De todos modos, ¿por qué son tan importantes los acortadores de URL?
Bueno, por un lado, ya usas las URL casi todos los días.
Se han convertido en un medio integral de comunicación en la era digital.
Hay más 3.700 millones de usuarios de Internet en todo el mundo, se crean más de 1 millón de sitios web y se envían más de 100 millones (y cada vez más) de correos electrónicos cada día:
Todos estos números aumentan cada segundo. El mundo en línea está vivo y es fascinante verlo:

Por lo tanto, las URL tienen un papel importante que desempeñar en esta historia digital.
Son los conectores de la web. La herramienta que utilizamos para comunicarnos en línea.
Las URL han recorrido un largo camino desde su creación hace más de 20 años. Especialmente con la creación del acortador de URL, que ha pasado a desempeñar un papel importante a la hora de mantener la importancia y la utilidad de las URL en nuestro panorama digital en constante evolución.
Los acortadores de URL han pasado de ser simplemente una herramienta para acortar el enlace a una herramienta de seguimiento integral que se utiliza para refinar las iniciativas de marketing e impulsar el crecimiento de la marca.
Entonces, ¿cómo llegamos a este punto?
Empecemos por el principio.
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Una URL significa Localizador uniforme de recursos y fue acuñada en 1994 por Tim Berners-Lee, conocido como el inventor de la World Wide Web, un gran salto a la fama, diría yo.
Tim tenía grandes sueños sobre la WWW y es interesante tomar nota de ello y compararlo con lo que está sucediendo hoy en día:
El sueño detrás de la Web es un espacio de información común en el que nos comuniquemos compartiendo información. Su universalidad es esencial: el hecho de que un enlace de hipertexto puede apuntar a cualquier cosa, ya sea personal, local o global, ya sea en borrador o muy pulida. También había una segunda parte del sueño, que dependía de que la Web se utilizara de manera tan generalizada que se convirtiera en un espejo realista (o, de hecho, en la encarnación principal) de las formas en que trabajamos, jugamos y socializamos. Consiste en que, una vez que conociéramos el estado de nuestras interacciones, podíamos usar ordenadores para analizarlo, entender lo que estamos haciendo, dónde encajamos individualmente y cómo podemos trabajar mejor juntos.
Sin embargo, para simplificarlo, una URL es básicamente una dirección web.
Pero también se ha convertido en una de nuestras herramientas para compartir en línea más valiosas.

Tradicionalmente, una URL podía tener este aspecto: http://developers.jollypad.com/fb/index.php?dmmy=1&fb_sig_in_iframe=1&fb_sig_iframe_key=8e296a067a
Claro, claro, no todos duraron tanto, solo hago hincapié en que en el pasado todo estaba bien, nadie habría pensado nada en ello.
Sin embargo, ahora mismo, mirar esta URL me produce una ansiedad repentina.
Me pica al instante, quiero arreglarla.
Quiero decir, ¿qué tal reemplazar fácilmente este enlace terriblemente largo por algo como esto? http://sians.link/jollypad-crazy-long-link
Pruébalo, va a la misma URL.
Está bastante bien, ¿verdad?
Por supuesto, es posible que esto no te impresione en absoluto, ya que estamos en 2016.
Pero el acortamiento de URL ha avanzado mucho, y hace años este pequeño truco fue un gran éxito.
En caso de que no quieras conocer la historia completa, hemos creado una pequeña infografía aquí para ofrecerte un desglose de lo que ha estado sucediendo silenciosamente durante los últimos 20 años:

Entonces, ¿dónde empezó todo este acortamiento de URL?
Desde el lanzamiento de la red mundial en 1991, el mundo digital creció rápidamente.
La gente utilizaba Internet cada vez más y se sentía cómoda en este espacio virtual. Y a medida que los usuarios digitales evolucionaron con el tiempo, la URL evolucionó junto con ella.
Un usuario en particular, un desarrollador web estadounidense de 24 años, estaba a punto de empezar algo grande.

Fundador de TinyURL Kevin Gilbertson
Todo lo que este usuario quería hacer era poder convertir las publicaciones de grupos de noticias monociclo en páginas web, sin tener que lidiar con URL largas y engorrosas. Se había topado con este problema y solo quería facilitarle la vida con páginas más cortas.
Y así, Kevin Gilbertson, conocido por sus amigos como Gilby, creó el primer acortador de URL, URL pequeña, en 2002.
Gilby tampoco tenía planes particularmente grandes para TinyURL. Solo quería resolver este problema y mejorar su experiencia de usuario. Estoy casi seguro de que no tenía ni idea de que estaba iniciando la industria del acortamiento de URL, que pronto evolucionará rápidamente.
«Es una idea buena y sencilla y útil para mucha gente», dijo en una entrevista con Cableado en 2004.
Tan cierto Gilby, tan cierto.
Con cualquier idea verdaderamente innovadora, en el momento en que la escuchas, piensas: «¿Por qué no se me ocurrió?»
Así es como se identifica la verdadera innovación cuando la idea parece la progresión perfecta y lógica de algo.
Una idea tan genial como esta, en esta nueva era digital, obviamente se popularizó como un reguero de pólvora.
La popularidad de TinyUrls influyó en la creación de al menos 100 sitios web similares. Algunos de los más destacados incluyen MakeaShorterlink.com, Snipurl.com y Shorl.com.
[Tuitea «Ahora sé demasiado sobre cómo empezaron los acortadores de URL»].
A medida que la web se desarrollaba, las URL también se hacían más largas, por lo que estos acortadores de URL se estaban volviendo realmente útiles.
Por ejemplo, al enviar un correo electrónico, los enlaces muy largos corrían el riesgo de quedar envueltos en el correo electrónico. Esto sucedía cuando una URL era demasiado larga para caber en una sola línea del mensaje de correo electrónico y se insertaba automáticamente un salto de línea en algún lugar de la URL. Esto generaría un mensaje de error cuando el destinatario intentara hacer clic en ella. No es exactamente una situación ideal, una que un acortador de URL podría solucionar muy fácilmente.
Sin embargo, los acortadores de URL también tenían sus problemas. Cuando acortaban los enlaces, el resultado final ocultaba el nombre de dominio real del sitio que contenía el contenido de la información, ya que estaba compuesto por letras y números aleatorios. Esto afectaba a la confianza de los enlaces, ya que ya no se podía saber el origen de la información y, por lo tanto, su fiabilidad. Empezarías a preguntarte si deberías siquiera hacer clic en él.
Por supuesto, en tu correo electrónico, puedes incluir una línea de referencia antes del enlace, pero aun así, este enmascaramiento del URL de destino planteó una preocupación válida.
Y, por supuesto, llegaron los correos electrónicos no deseados, que querían enmascarar la URL completa y llevar a la gente a otros destinos de mala gana. En los años venideros, estos emisores de correo basura probarían todo tipo de técnicas para enmascarar las URL en línea.
A medida que la web mundial se desarrollaba rápidamente, los acortadores de URL necesitaban adaptarse y evolucionar rápidamente de varias maneras, con lo bueno y lo malo. Solo los más fuertes sobrevivirían.
Especialmente con el nacimiento de Twitter en julio de 2006, con su famoso tuit de 140 caracteres: el acortamiento de URL comenzó a convertirse en algo más que algo agradable, se convirtió en una necesidad.
Este límite de 140 caracteres dificultaba compartir enlaces.

¿Cómo ibas a tuitear sobre eso? increíble vídeo de YouTube cuando solo el enlace URL tenía 43 caracteres?
O esto artículo revelador de HubSpot sobre blogs que acabas de leer tiene 148 caracteres. Buena suerte al tuitear ese gran contenido para tus seguidores.
Compartir enlaces tampoco tenía que ver solo con la URL. Se trataba de que la persona compartiera sus pensamientos y opiniones sobre el enlace.
¿Por qué lo compartían?
¿Qué es lo que les pareció tan interesante?
Para que las personas pudieran personalizar sus tuits junto con los enlaces, los acortadores de URL no solo se habían vuelto necesarios, sino que se estaban haciendo populares.
Afortunadamente, desde entonces, Twitter, de hecho, ha creado todas las URL 23 caracteres. Pero eso viene más adelante en el proceso de acortamiento de URL, así que tengan paciencia conmigo.
Y así, para facilitar un poco la vida de sus usuarios, Twitter tradujo automáticamente las URL largas con tinyURL.
A medida que más y más plataformas de redes sociales ingresan al mercado, compartir en línea comienza a convertirse en una forma de vida.
Algunos de los más lanzamientos notables de plataformas sociales son:
Con muchos otros en el medio.
Personas de todas las edades exploraban esta nueva realidad virtual, creaban perfiles, echaban un vistazo a la vida de otras personas, comentaban, daban me gusta e interactuaban de diferentes maneras.
La historia de las redes sociales es una gran historia para otra publicación, pero definitivamente contribuyó a la evolución de los acortadores de URL.
Una contribución importante a esta revolución de las redes sociales fue el omnipresente botón «Me gusta» de Facebook, que se liberó de los límites de su sitio y apareció en Internet. Ahora puedes darle «me gusta» o «tuitear» casi cualquier cosa, incluso cuando no estás en Facebook o Twitter.
El poder de las redes sociales se estaba haciendo realidad y se compartían más URL que nunca.
Las redes sociales en su conjunto son una industria en expansión masiva que, junto con ella, ha impulsado el crecimiento de la industria de acortadores de URL.
Recuerda que hace solo 20 años, las personas no compartían artículos, creaban publicaciones en blogs ni creaban vídeos en directo casi con la frecuencia con la que lo hacen hoy en día.
Con el tiempo, las plataformas de redes sociales han capacitado a sus usuarios para crear y compartir contenido con regularidad, ya que esto es lo que genera ingresos para cada red social.
Por lo tanto, la llegada de las redes sociales y el cambio de mentalidad del usuario han desempeñado un papel integral en la configuración de la industria del acortamiento de URL.

A TinyURL le iba bien y estaba ganando terreno, especialmente cuando lo utilizaba Twitter.
Eso fue, hasta que, Bitly llegó.
[Tweet «La historia de cómo Bitly venció a TinyURL... #URLShorteningWars»]
Bitly vio esta oportunidad y la aprovechó, lanzándose en febrero de 2008.
Junto con el servicio básico de acortamiento de URL, también ofrecía análisis útiles sobre los clics en los enlaces. Esto era algo que TinyURL no hacía, y así era como Bitly podía realmente destacar, ofreciendo más valor.
Y en 2009, Twitter sustituyó «silenciosamente» a TinyURL como su servicio predeterminado de acortamiento de URL por Bitly, que compite por el servicio.
Esto aceleró drásticamente el crecimiento de Bitly.
No más de uno o dos días después de que Twitter cambiara a Bitly como acortador de enlaces predeterminado, Bitly se convierte en el servicio de acortamiento de URL más popular del mercado.
En un Artículo de TechCrunch publicado el 7 de mayo de 2009, decía:
Bueno, eso fue rápido. No más de uno o dos días después de que Twitter cambiara a bit.ly como acortador de enlaces predeterminado (de tinyURL), bit.ly es ahora el servicio de acortamiento de URL más popular. Según las estadísticas publicadas por Tweetmeme, bit.ly ahora representa el 46 por ciento de todas las URL cortas de Twitter en las últimas 24 horas, mientras que TinyURL ha bajado al 43 por ciento. Hace poco más de un mes, TinyURL tenía una participación abrumadora del 75 por ciento frente al 13 por ciento de bit.ly. Según Tweetmeme, bit.ly superó a TinyURL anoche.

Por supuesto, esto se convierte en un tema candente para los medios de comunicación, con titulares como 'Guerras de acortamiento de URL: Twitter abandona TinyURL por Bit.ly'.
Me pregunto si a Gilby, el monociclista (y creador de TinyURL), ¿realmente le importó? TinyURL había ganado mucha exposición para entonces y todavía se consideraba uno de los servicios de acortamiento de URL más utilizados.
Durante este tiempo, se abrieron muchos otros acortadores de URL.
Algunos de los lanzamientos más notables:
Sin embargo, todos estos competidores utilizaban sus acortadores de URL junto con su actividad principal, que en realidad no era el acortamiento de URL.
En agosto de 2009, TechCrunch lanzó una prueba realizado por Royal Pingdom, poniendo a prueba nueve de los principales servicios de acortamiento de URL. En general, Ow.ly y Bit.ly se impusieron, con un acortador de URL Trim llegando en último lugar.
Durante ese tiempo, Trim anunció repentinamente que cerraría a finales de diciembre, llevándose consigo todos sus enlaces abreviados. Parte de su sombrío mensaje al público incluía:
No hay forma de monetizar el acortamiento de URL (los usuarios no pagarán por ello) y no podemos justificar un mayor desarrollo, ya que Twitter prácticamente ha elegido a Bit.ly como el ganador del mercado. Sencillamente, no tiene sentido que sigamos gestionando Trim y que paguemos por su mantenimiento.
La semana siguiente, Trim anuncia que reabrirá sus puertas indefinidamente,
restaurar el servicio tanto a los enlaces Trim existentes como al núcleo del sitio que permite a los usuarios
hacer otros nuevos. El acortador de URL aseguró al público que este fiasco no era un truco publicitario.
Pasaban muchas cosas en esta emergente industria del acortamiento de URL.
Otro acontecimiento destacable de 2009 fue el nuevo servicio Goo.gl 'ataque directo a Bit.ly'. El objetivo de Google era doble: resolver un problema interno en el que la gente compartía enlaces a aplicaciones como Google Maps y otras herramientas de Google, y conseguir cuota de mercado de Bitly para animar a más usuarios a su navegador web, sus servicios de correo electrónico, su motor de búsqueda y todo lo demás que ofrece.
Y mientras Google se dedicaba al acortamiento de URL para captar usuarios gratuitos, Bitly comenzó a asociarse con los principales sitios web y editores, incluido el motor de búsqueda Bing de Microsoft, The New York Times, The Huffington Post, The Wall Street Journal, The Onion y otros... Y Google no tenía (ni tiene) interés en competir en este espacio.
[ACTUALIZAR — 24 de abril de 2018: Google está cerrando su servicio de acortamiento de URL Goo.gl. Puedes consultar su declaración aquí.]

Bitly Dashboard alrededor de 2012 Crédito: Web social de alta fidelidad
En enero de 2010, Bit.ly lanzó Branded Short Domains, que permitía a las marcas controlar su marca y capturar sus datos sustituyendo el «Bit.ly» de sus Bitlinks por sus propios dominios personalizados. Aunque no fue el proceso más sencillo, especialmente para los que no eran expertos en tecnología, supuso un hito importante en la evolución de los acortadores de URL (y uno de los principios fundamentales de nuestra empresa).
A partir de ahí, Bitly siguió creciendo (gracias a la exposición y el tráfico de Twitter, por supuesto) y, en abril de 2010, Bit.ly lanzó sus herramientas de marca Bitly (anteriormente conocidas como Bitly Enterprise).
Bitly Enterprise Dashboard en 2010:

Crédito: Venture Beat
Ahora puedes acortar, marcar y rastrear tus enlaces, supervisarlos en tus múltiples canales y empezar a optimizar tus esfuerzos de marketing con datos valiosos.
En 2010, la industria de los acortadores de URL se había vuelto competitiva.
Y, por supuesto, el poderoso Twitter necesitaba dar un paso adelante.
En marzo de 2010, Twitter comenzó a experimentar con su propio servicio de acortamiento de URL para mensajes privados, utilizando el dominio twt.tl, antes de comprar el dominio t.co.
En junio de 2011, Twitter anunció y comenzó a usar su propio dominio t.co para acortar automáticamente todas las URL publicadas en su sitio web, solo disponible para los enlaces publicados en Twitter y no para uso general. Todos los enlaces publicados en Twitter ahora utilizarían un envoltorio t.co.
Durante este tiempo, se siguieron desarrollando otros acortadores de URL. Especialmente en términos de ofrecer enlaces de marca personalizados y análisis avanzados.
En septiembre de 2011, Twitter anuncia 100 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo.
Y en diciembre, Twitter haría un anuncio importante, aumentando la longitud de sus enlaces envueltos en t.co de 20 a 22 caracteres si usó un enlace que no era HTTPS y de 21 a 23 caracteres si usó un enlace HTTPS.
Esto provocó cierto debate, ya que, aunque acortaba las URL más largas, resultaba frustrante tener un recuento de caracteres establecido al compartir URL más cortas. De cualquier manera, esta era la regla de Twitter y llegó para quedarse.
Este movimiento de Twitter, aunque parecía frustrante para algunos, terminó impulsando la evolución de los enlaces de marca personalizados. Ahora que todas las URL publicadas en Twitter solo ocupan 22 o 23 caracteres, independientemente de su longitud real, el objetivo principal de un acortador de URL es hacer que los enlaces de tus tuits y otras publicaciones en redes sociales tengan un aspecto más ordenado y profesional, y facilitar el seguimiento.
Tener tu propia URL corta personalizada ofrece beneficios como una marca coherente, el reconocimiento de la marca y una mayor confianza en los enlaces.
En este punto, los acortadores de URL habían ido mucho más allá del simple acortamiento de enlaces. Ahora se estaban convirtiendo en valiosas herramientas de marketing para las marcas. Herramientas que inevitablemente podrían aumentar la participación de sus clientes en línea y, en última instancia, agregar valor al ROI de su marca.
Algunos de los acortadores de URL ofrecían seguimiento de enlaces en esta etapa, pero había espacio para un crecimiento mucho mayor.
En enero de 2012, ClickMeter abrió sus puertas.

Este servicio de análisis profesional basado en la web y fácil de usar ayudó a las empresas, agencias, afiliados y editores a monitorear, comparar y optimizar todas sus campañas de marketing en línea en un solo lugar. Realice un seguimiento de las conversiones, combata el fraude de clics y comparta los resultados con clientes y socios.
Análisis de seguimiento avanzados, con un panel de control fácil de usar donde puedes monitorear todas tus campañas en un solo lugar.
El objetivo de ClickMeter es ayudar a los especialistas en marketing a tomar el control de sus enlaces de marketing y maximizar sus tasas de conversión, y definitivamente estaba elevando el listón.
Luego, por supuesto, estaba el teléfono inteligente.
Y este dispositivo ha existido durante un tiempo desde que Steve Jobs dio a conocer el primer iPhone en 2007.

Smartphones básicamente transformó los teléfonos móviles en ordenadores de bolsillo con capacidad para realizar llamadas. Y desde entonces, la industria móvil ha despegado con seriedad, probablemente más rápido que cualquier otra industria hasta la fecha.
Un estudio realizado en 2014 por mobileinsurance.com reveló que la persona promedio pasa 90 minutos al día en su teléfono. Puede que esa cifra no parezca mucho, pero equivale a 23 días al año y 3,9 años de la vida que una persona promedio pasa mirando la pantalla de su teléfono.
Los acortadores de URL han conseguido mantener el ritmo de la industria tecnológico-digital en rápida evolución, y no se detiene aquí.
Y en marzo de 2015, Bitly lanza Mobile Deep Linking, que ayuda a los profesionales del marketing a crear una experiencia de usuario perfecta en todos los dispositivos, llevando a sus audiencias al lugar correcto en todo momento, sin importar en qué dispositivo se encuentren.
En resumen, «dame todo y hazlo fácil».
Bitly ofrecía un gran servicio a sus usuarios.
Una marca bien diseñada con una interfaz fácil de usar, que ofrece enlaces cortos sin marca o con marca, con seguimiento.
Sin embargo, claramente estaban impulsando su propia marca.
En su plataforma, usar bit.ly/XXX es mucho más fácil que añadir tu propio dominio de marca. Su proceso es un poco complicado y consta de unos pocos pasos:
Me parece un poco molesto. Incluso si eres un experto en tecnología. (Esta es la razón Rebrandly lo hace en 1 paso).
Una de las características más importantes en las que las marcas deben centrarse ahora es la facilidad de uso. Sus clientes Experiencia de usuario triunfa sobre todo.

Los clientes también son bombardeados con información y opciones durante todo el día. Tienen lo que algunos especialistas en marketing llaman un «cerebro de lagarto», lo que significa que suelen ser muy impulsivos a la hora de tomar decisiones sobre la marca. En el momento en que les das algo que parece complicado, corres el riesgo de que te cierren la ventana de oportunidad en una fracción de segundo.
Aunque Bitly se ha esforzado para que su proceso sea lo más fácil posible, otros acortadores de URL como Rebrandly (tuve que hacerlo, no hay nadie más:D) han facilitado aún más su servicio, donde puedes registrar tu dominio, acortar tu enlace, compartirlo y rastrearlo, todo en un solo lugar, en unos pocos pasos sencillos.
Esto es importante para mantener la participación de los clientes, ya que les permite hacer todo desde un solo lugar, sin pedirles demasiado a cambio.
Y no se detiene ahí para el esforzado acortador de URL.
Hoy en día, las personas también exigen que todas sus herramientas funcionen en todos los dispositivos y se integren con todas las demás herramientas sin problemas.
El acortador de URL moderno no es nada sin una aplicación móvil, una extensión de escritorio e integraciones en todas las herramientas y plataformas clave de las redes sociales.
El acortador de URL de 2016 ha recorrido un largo camino, pero aún quedan muchos lugares por explorar. El enfoque actual de la industria parece ser:
Pero no muy lejos, es posible que veas cosas como:
Y en algún momento, el enlace en sí mismo puede estar aún más alejado del punto de interacción. Ya estamos viendo cómo Facebook y otros usuarios eliminan el enlace de las publicaciones sociales y, en cambio, colocan una tarjeta con una descripción textual en su lugar. Por supuesto, todavía necesitamos las «indicaciones» para llegar a nuestro destino, pero no necesitamos ver necesariamente la URL que nos lleva allí.
Para citar a Arthur C. Clarke: «Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia».
Evidentemente, las URL en sí mismas son distinguibles y, por lo tanto, no son lo suficientemente avanzadas.
Quizás, en un futuro no muy lejano, los enlaces queden en segundo plano mientras nos comunicamos con nuestros Asistentes de IA, y luego diremos cosas como: «En mis días teníamos que escribir w-w-w».
[Tweet «En mis días teníamos que escribir w-w-w. #HistoryofURLShortners»]
Es evidente que el acortamiento de URL ha madurado como industria, pero nos queda un largo camino por recorrer. Si bien la naturaleza del «enlace» nunca desaparecerá, la forma en que interactuamos con el contenido cambia continuamente. Sin embargo, por ahora, debemos centrarnos en compartir y rastrear nuestro contenido en línea para poder convertirnos en mejores especialistas en marketing, mejores en los negocios y mejores en la construcción de nuestra marca.
Entonces, ¿qué opinas? ¿Hay alguna pieza crucial de la historia que me perdí? ¿Qué crees que depara el futuro de los acortadores de URL? Me encantaría escuchar tu opinión en los comentarios de abajo.
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